Bei Patrick Herb haben wir Hard-Tech-Startups und etablierte OEMs bei der Transition vom Prototyp zur Serienproduktion in den Bereichen Automobil, Luft- und Raumfahrt sowie Verteidigung begleitet. Das Muster ist bemerkenswert konsistent: Die Unternehmen, die im Maßstab scheitern, sind nicht diejenigen mit minderwertiger Technologie. Es sind diejenigen, die unterschätzt haben, was es braucht, um es wiederholt, zuverlässig und profitabel zu bauen. Die eVTOL-Branche wird diese Lektion in kürzester Zeit lernen.
Die Zertifizierungs-Meilenstein ist nicht der schwierige Teil
In der eVTOL-Branche herrscht die vorherrschende Erzählung, dass sobald ein Flugzeug die Typzertifizierung erreicht hat, der Weg zum kommerziellen Erfolg weitgehend klar ist. Die Zertifizierung ist unbestreitbar schwierig und zu Recht anspruchsvoll. Aber sie beweist, dass ein Flugzeug sicher gebaut werden kann. Sie beweist nicht, dass es in Serie, zu Kosten oder mit den erforderlichen Qualitätsstandards gebaut werden kann, um den kommerziellen Betrieb aufrechtzuerhalten.
Die Automobilindustrie hat jahrzehntelange Erfahrung auf diesem Gebiet. Teslas "Produktionshölle" während der Model-3-Hochlaufphase ist das bekannteste Beispiel, aber das Muster wiederholt sich in jedem Sektor, in dem komplexe technische Produkte von handgefertigten Prototypen zur Serienfertigung übergehen müssen. Die Lücke zwischen dem Bau von einem und dem Bau von Tausenden ist nicht linear, sondern exponentiell in der Schwierigkeit.
eVTOL-Hersteller betreten diese Lücke jetzt, und die meisten tun dies ohne das institutionelle Fertigungswissen, das etablierte OEMs über Generationen hinweg angesammelt haben.
Design für Fertigbarkeit kann kein nachträglicher Gedanke sein
Allzu oft wird in der eVTOL-Branche das Produktdesign von Luftfahrtingenieuren geleitet, die für Leistung, Gewicht und Zertifizierungskonformität optimieren – mit begrenztem Input von Fertigung, Qualität oder Lieferkette. Das Ergebnis ist ein Flugzeug, das in Tests brillant abschneidet, aber auf der Produktionslinie erhebliche Herausforderungen darstellt.
Toleranzstapelprobleme, die in einem handgefertigten Prototyp beherrschbar waren, werden bei Serienfertigung zu systemischen Qualitätsproblemen. Montageabläufe, die mit hochqualifizierten Technikern funktionierten, werden zu Engpässen, wenn sie von einer breiteren Belegschaft ausgeführt werden. Material spezifikationen, die für die Leistung gewählt wurden, schaffen Lieferkettenrisiken, wenn sie in großen Stückzahlen benötigt werden.
Dies sind keine hypothetischen Risiken. Es sind genau die Probleme, die in der Automobil- und Luftfahrtindustrie seit Jahrzehnten Einführungen zum Scheitern gebracht haben. Die eVTOL-Branche ist nicht ausgenommen, weil ihre Flugzeuge neuartig sind. Im Gegenteil, die Neuartigkeit macht diese Risiken noch akuter, weil es kein etabliertes Regelwerk gibt, auf das man zurückgreifen könnte.
Die Lieferkette ist nicht bereit – und die meisten Unternehmen wissen es nicht
Neue eVTOL-Unternehmen stehen vor einer Lieferkettenherausforderung, die sich qualitativ von der unterscheidet, was traditionelle Luftfahrthersteller erleben. Viele haben keinen Zugang zu etablierten Tier-1-Lieferanten, entweder weil ihre Stückzahlen zu gering sind, um kommerziell attraktiv zu sein, oder weil die benötigten Komponenten noch nicht in industrialisierter Form existieren.
Dies zwingt Startups dazu, sich an kleinere, spezialisierte Lieferanten zu wenden, die zwar über echte technische Fähigkeiten verfügen, aber keine Erfahrung mit der Serienproduktion haben. Die Komponenten mögen in kleinen Stückzahlen hervorragend sein. Ob dieselben Lieferanten jedoch eine gleichbleibende Qualität bei der 10- oder 100-fachen Stückzahl liefern können, pünktlich und mit den für die Luftfahrtproduktion erforderlichen Prozesskontrollen, ist eine grundlegend andere Frage.
Die Tendenz geht dahin, Lieferanten hauptsächlich nach Stückpreis und technischer Leistungsfähigkeit zu bewerten. Detaillierte Bewertungen der Produktionskapazität, der Qualitätsmanagementsysteme, der Prozessreife und der finanziellen Stabilität werden als zweitrangig behandelt. Das ist ein Fehler, der sich schnell auswirkt. Wenn ein kritischer Lieferant nicht liefert – ob in Qualität, Menge oder Termintreue – übersteigen die Kosten für Abhilfemaßnahmen, wie beschleunigte Fracht, Linienstillstände, technische Notlösungen und Qualitätssicherungsmaßnahmen, fast immer die Einsparungen, die die ursprüngliche Beschaffungsentscheidung motiviert haben.
Arbeitskräftebereitschaft wird verdient, nicht vorausgesetzt
Der Bau eines neuartigen Flugzeugs erfordert Arbeitskräfte, die auf dem Arbeitsmarkt noch nicht existieren. Es gibt keine erfahrenen eVTOL-Produktionstechniker. Jeder Mitarbeiter lernt gleichzeitig ein neues Produkt, neue Prozesse und oft neue Materialien.
Unternehmen, die in Schulungen unterinvestieren – und das ist bemerkenswert häufig – bezahlen dafür mit reduzierten Produktionsgeschwindigkeiten, erhöhten Fehlerquoten und Workarounds, die sich in der Produktionskultur verfestigen. Halbstündige Schulungen, bevor ein Techniker an die Linie gestellt wird, schaffen keine Kompetenz. Sie erzeugen die Illusion von Bereitschaft und bereiten gleichzeitig den Boden für Qualitäts- und Durchsatzprobleme, die nachträglich weitaus teurer zu beheben sind.
"Die Lücke zwischen dem Bau von einem und dem Bau von Tausenden ist nicht linear, sondern exponentiell in der Schwierigkeit."
Führungserfahrung ist wichtiger, als Sie denken
Startups neigen naturgemäß dazu, nach Potenzial, kultureller Passung und Kosteneffizienz einzustellen. Das sind vernünftige Überlegungen in der frühen Phase der Produktentwicklung. Sie werden gefährlich in der Einführungs- und Nach-Einführungsphase, wenn die Umsetzung von operativer Führung abhängt, die bereits einen Hochlauf durchlaufen hat.
Wir haben das immer wieder gesehen: Schlüsselpositionen im Einkauf, in der Qualität, Logistik und Produktionsleitung werden mit talentierten Personen besetzt, die aber noch nie ein Programm durch die Einführung geführt haben. Sie wissen nicht, was sie nicht wissen. Das Ergebnis ist vorhersehbar: Beschaffungsentscheidungen, die die Gesamtkosten der Lieferkette nicht berücksichtigen, Qualitätsprobleme, die eskalieren, weil das Team nicht über die Erfahrung verfügt, sie frühzeitig einzudämmen, und Logistikplanung, die unter den Anforderungen der tatsächlichen Produktionspläne zusammenbricht.
Die Kosten für die Vermeidung externer Unterstützung
Es gibt einen starken kulturellen Widerstand in vielen eVTOL-Startups gegen die Einbeziehung externer operativer Expertise. Die Argumentation ist verständlich: Die Budgets sind knapp, das Team ist leidenschaftlich und es herrscht die Überzeugung, dass diejenigen, die das Flugzeug entworfen haben, am besten wissen, wie man es baut.
Aber Konstruktion und Fertigung sind unterschiedliche Disziplinen, und die Kosten für das Lernen von Fertigungslektionen im Job – durch Qualitätsmängel, Lieferantenausfälle, Linienstillstände, beschleunigte Fracht, Überbestände und Personalfluktuation – übersteigen fast immer die Kosten für die frühzeitige Einbeziehung erfahrener operativer Unterstützung.
Die Unternehmen, die am schnellsten eine stabile, profitable Produktion erreichen, sind durchweg diejenigen, die diesen Unterschied frühzeitig erkennen und Fertigungs-, Lieferketten- und Qualitätsexpertise hinzuziehen, bevor Probleme zu Krisen werden.
Das Fenster ist jetzt
Der Übergang der eVTOL-Branche vom Prototyp zur Produktion ist keine zukünftige Herausforderung. Er geschieht jetzt. Die Zertifizierungszeitpläne kristallisieren sich heraus, die Lieferverpflichtungen werden härter, und die operativen Entscheidungen, die heute getroffen werden – in Bezug auf Lieferkettenarchitektur, Fertigungsstrategie, Personalentwicklung und organisatorische Bereitschaft – werden darüber entscheiden, welche Unternehmen diesen Markt anführen und welche zu Warnbeispielen werden.
Die Technologie ist außergewöhnlich. Die operativen Grundlagen, die erforderlich sind, um sie in großem Maßstab zu liefern, sind nicht neu. Sie sind gut verstanden. Sie erfordern nur die Disziplin, Demut und Erfahrung, um sie umzusetzen.
Patrick Herb ist eine globale Beratungsfirma für Betrieb und Management mit umfassender Erfahrung in der Einführung neuer Produkte, der Widerstandsfähigkeit der Lieferkette und der operativen Exzellenz in den Bereichen Luft- und Raumfahrt, Automobil und fortschrittliche Fertigung. Wir arbeiten in Unternehmen, um die Einführungsbereitschaft und Produktionsleistung voranzutreiben.
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